Philip Island, au sud-est de Melbourne, voilà un endroit où je n’avais jamais mis les pieds en trois années de résidence en Australie.
Située à 180km et deux heures de route du centre de Melbourne, Philip Island est la plus grande île du Victoria, tant en superficie qu’en renommée. L’île est notamment connue pour son fameux grand prix de moto GP mais également pour être un des derniers endroits en Australie où l’on peut admirer des pingouins nains dans leur environnement naturel.

Pour faire du voyage vers Philip Island une réussite, il faut s’y rendre lors d’un beau et chaud week-end, principalement à cause des nombreuses activités extérieures offertes sur l’île.
En ce deuxième week-end d’octobre, le temps était assez beau sans être vraiment chaud, alors en aventurier que nous sommes, Juju et moi avions décidé de tenter notre chance et passer notre dimanche sur Philip Island.
Réveil matinal et à 9h20, on était dans la voiture direction Sud-Est. La route est en fait une autoroute du premier au dernier kilomètre, donc on ne se pose pas trop de questions et ça avance entre 80 et 100km/h (et oui, ce sont les limitations de vitesses sur autoroute en Australie, rien à voir avec nos 120km/h). nous sommes arrivés sur l’île sur le coup des 11h30 et après un arrêt à l’office du tourisme pour y prendre des cartes et réserver deux tickets pour la parade des pingouins, nous sommes partis faire une bonne marche d’une heure du côté de Cape Woolamai où nous avons pu profiter de superbes vues de la côtes ainsi que d’intéressantes roches jaunes appelées Pinacles.

Il est à noter qu’au cours de la marche, on s’est fait rincer par une courte mais franche averse. Retour voiture et direction Cowes, la principale petite ville de l’île afin de profiter d’un pique-nique bien mérité.
Dans l’après-midi, nous sommes allés voir le fameux circuit de grand prix moto sur Philip Island mais seulement une toute petite partie était ouverte au public car il y avait des voitures qui tournaient et si l’on voulait en voir plus, il fallait commencer à payer. Alors on a fait avec les moyens du bord mais cela suffisait à notre goût de toute façon.

Par la suite, nous sommes allés du côté des « Nobbies » afin d’essayer d’apercevoir les phoques noirs, résidents permanents des gros rochers situés à l’extrême partie ouest de l’île. Pas de chance, on ne les a pas vus mais par contre, on n’a pas pu ignorer les centaines de mouettes qui faisaient un bruit d’enfer tout autour de nous …. Et ne pas mentionner qu’elles avaient re-décorer le paysage de leurs excréments blancs. Bref ce n’est pas la plus belle partie de Philip Island, loin de là !
Comme la parade des pingouins ne commençait pas avant 18h30, nous sommes repartis sur Cowes pour y prendre un café, lire un peu sur la plage tout en y prenant le soleil.

Puis sur les coups des 17h15, départ vers le centre de conservation des pingouins afin de visiter les aménagements et la partie découverte de l’endroit.
Nos petits pingouins sont la plus petite espèce au monde, mesurant seulement 33cm parmi les 17 espèces relevées à ce jour. Les pingouins vivent dans des terriers et les males passent leur journée en mer, comme de véritables pêcheurs et reviennent à la maison le soleil couché afin de nourrir femme et enfant(s). Ils ne vivent pas bien vieux et beaucoup meurent seulement après 1an. Triste mais à ce jour, on compte quelques 18000 pingouins nains sur Philip Island, non loin des 20000 comptés au début du siècle avant l’arrivée massive de touristes et autres locaux.

La parade en elle-même commence une fois que le soleil s’est couché, c’est une parade 100% naturelle et la raison pour laquelle elle ne commence qu’après la fin du jour est que les pingouins ont moins de chance de se faire attraper par des oiseaux de proie quand il fait sombre que pendant le milieu de la journée.
Ce mécanisme d’autodéfense est instinctif car la parade peut durer jusqu’à 1 heure de temps, ce qui peut représenter pas mal de danger pour nos petits oiseaux marins. Ils sont de couleur blanche et noir afin de tromper l’œil de leur prédateur qui les confondent avec la couleur bleue foncée de l’eau (vue du ciel) ou bien la couleur bleue très claire voir blanche (vue sous marine).
Au mois d’octobre, la parade commence vers les 19h et je peux vous assurer qu’une fois le soleil couché, il ne fait plus du tout chaud !! Je portais pantalons, pull et veste polaire pour l’occasion et encore je ne transpirais pas la chaleur !

Je n’ai pas de photos à proposer car pour ne pas effrayer les pingouins, l’usage d’appareil est complètement interdit. La parade a duré 45min durant lesquelles nous en avons pris plein les yeux. Ces petites bêtes sont vraiment très mignonnes et tellement marrantes à les voir se débattre dans l’eau comme sur la plage. On a pu les suivre jusqu’à leur terrier et marchant à leu côté depuis la plage.
C’est une des principales attractions du Victoria et nous nous trouvions au milieu de centaines d’autres touristes, notamment des asiatiques en voyage découverte en Australie.
Une fois la parade terminée, nous avons repris la route au alentour des 20h et après 2heures de conduite de nuit, nous étions de retour à la maison, un peu (beaucoup) fatigués mais tellement content de la journée que l’on venait de passer ….

Pour tout ceux qui planifie une virée dans le Victoria, prévoyez une journée sur Philip Island, ça vaut tellement le détour.