Les 18èmes CommonWealth Games ont choisi Melbourne comme ville hôte du 15 au 26 mars 2006. Quel honneur et plaisir pour Melbourne d’organiser ces Jeux, après le fantastique succès des Jeux Olympiques de 2000 qui firent de Sydney la ville icône d’Australie.
Qu’est ce que le CommonWealth? Traduit en français par « fortune commune », le CommonWealth est un cercle réunissant 71 pays toujours sous la régence de la couronne d’Angleterre. Des nations comme l’Australie, Nouvelle Zélande, Afrique du Sud, Kenya, Angleterre, Ecosse, Pays de Galles, Canada, Singapour etc… sont aujourd’hui des pays indépendant, dirigeant leur propre administration politique, économique et financière mais dont la reine d’Angleterre est toujours la régente.

Les Jeux du CommonWealth sont une sorte de mini Jeux Olympiques où 21 sports y sont inscris : natation, rugby à 7, gymnastique, tir, cyclisme, athlétisme etc…
Des pays comme l’Australie, l’Inde, la Nouvelle Zélande, l’Angleterre, l’Ecosse sont les grands favoris des Jeux, non seulement de part leur population mais surtout l’importance du sport dans la vie quotidienne de ses habitants.
Melbourne s’est préparée pendant plus de deux ans pour assurer que ces Jeux soient une grande réussite sportive mais également populaire.
Plusieurs stades ont été agrandis, des routes ont été refaites, la station de train juxtaposant le Testra Dome a été complètement refaite et est devenu une icône de ces Jeux.

La cérémonie d’ouverture a été brillante, s’est déroulé au MCG, un des stades mythiques de Melbourne (où le cricket se joue), avec feux d’artifice à travers la ville, la présence de la reine d’Angleterre pour ouvrir les Jeux, un spectacle fantastique dans le stade mais également le long de la Yarra river pour amener la flamme jusqu’à la reine.
Cette même flamme avait voyagé pendant un an à travers les 71 pays formant le CommonWealth pour terminer sa course en Australie, où les organisateurs lui ont fait faire le tour du pays sous la forme d’une grande fête populaire.

Pour ma part, j’ai eu la chance de participer à l’évènement en allant regarder les ¼ de final de l’épreuve de rugby à 7 au Telstra Dome. Quel plaisir de marcher, vibrer, encourager les équipes au milieu de milliers d’autres supporteurs !! Quelle ambiance vendredi après midi au Telstra Dome pour pousser l’Australie, la Nouvelle Zélande, Fidji et autres remarquables équipes.

Le rugby à 7 est méconnu en Europe mais célèbre en Nouvelle Zélande, Fidji, Australie et Angleterre. C’est un mélange de rugby à 15 et 13 où seulement 7joueurs composent une équipe et chaque mi-temps dure seulement 7minutes. C’est donc un jeu très rapide et spectaculaire où les joueurs scorent beaucoup de point car le terrain est de la même taille qu’un terrain de rugby. Au final, ce sont les All Blacks de Nouvelle Zélande qui ont gagné mais quel spectacle, sur le terrain mais aussi dans les tribunes avec les encouragements, les danses des fans et les équipes des îles qui n’hésitaient pas à poser le maillot pour exécuter leur local HaKaa (danse de guerre).

Vivant à Elwood, à côté de St Kilda mais également tout près de la baie, j’ai eu la chance de voir une autre grande fête des Jeux : le triathlon. Organisés samedi 18 mars, le triathlon des femmes et des hommes ont été immenses. Une foule énorme le long de la  plage mais également dans les rues de St Kilda, une météo parfaite et surtout la victoire finale des Australiens dans les deux catégories.
1.5km à la nage, 40km à vélo et 10km à pied était au menu des ces supermen et superwomen et les meilleurs ont fini l’épreuve en dessous des 2heures de course.
 
Au-delà de la compétition en elle-même, j’ai pu apprécier le degré d’organisation et le nombre impressionnant de volontaires présents pour s’assurer que ces Jeux se déroulent dans la plus grande sécurité, en ordre et sous un encadrement irréprochables.
Après 4 jours de Jeux, l’Australie domine le tableau des médailles de la tête et des épaules grâce à ces nageuses, cyclistes et gymnastes. Quel plaisir de voir l’équipe d’Australie gagner au milieu de leurs bruyants fans et quelle ambiance cela crée dans toute la ville et ses quartiers.

Personnellement, je suis ravi de vivre ces Jeux, de voir des athlètes venu des quatre coins du monde et d’apprendre un peu plus sur l’histoire de ces pays, anciennement dirigés par la couronne d’Angleterre.

Et en plus, cela donne envie de faire encore plus de sport !!!